Présentation
En 1996, année de sa première apparition aux Jeux Olympiques d'Atlanta, le VTT, inventé par un étudiant en 1953, existait déjà depuis plus de quatre décennies. On peut aussi dire que le VTT est né dans les années 1970-1980 : c'est, en effet, généralement aux membres du Velo Club Mount Tamalpais que l'on attribue la création du VTT en tant que sport. Les pionniers du club cycliste californien inventèrent une épreuve, la Repack Downhill, qui s'est tenue régulièrement entre 1976 et 1979, de l'autre côté du fameux pont de San Francisco, le Golden Gate Bridge. Le VTT franchit ensuite le pas du professionnalisme dès 1990 avec, entre autres, l'organisation de championnats du monde.
Le cross-country se déroule sur un parcours généralement très vallonné, parfois montagneux. L'usage veut que l'on choisisse normalement un parcours naturel. Il faut parfois manœuvrer pour franchir divers obstacles: branchages, roches et gués de rivière. Les hommes parcourent entre 40 et 50 km, et les femmes entre 30 et 40 km. Les distances exactes sont déterminées par les officiels la veille de la course, compte tenu des conditions météorologiques et du temps de course optimal, fixé à deux heures et quinze minutes pour le meilleur athlète masculin (sur six ou sept tours) et à deux heures pour la meilleure athlète féminine (sur cinq ou six tours).
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